講演要旨

私たちの３色性色覚の基礎には、青、緑、赤の 3 種の色センサー（網膜視細胞）がある。昆虫 の複眼にはどんな視細胞があるのか？ そもそも昆虫に色は見えているのか？ 色覚が証明 された最初の昆虫はミツバチで、これは 20 世紀初頭の研究である。以来、1970 年代までにミ ツバチ色覚の研究は大きく進み、複眼には紫外、青、緑の視細胞が見つかった。紫外線が見え る反面、赤は見えていないのである。実際ミツバチはめったに赤い花を訪れない。 しかしチョウ類は赤い花をよく訪れる。アゲハの複眼に細い電極を刺してみると、紫外・青・ 緑のほか、紫・赤・広帯域の計６種の視細胞が見つかった。チョウなら複眼はみな同じかと思 いきや、実は種によって全く違うことも分かった。ヒメシロチョウの複眼にはミツバチと同じ ３種、アオスジアゲハには 15 種もの視細胞がある。オスとメスで違う場合もある。 実際にチョウに色が見えているかどうかは、行動実験を通してチョウに直接“聴く”必要が ある。単色光を学習させて求蜜行動を調べた結果、アゲハの色覚は紫外・青・緑・赤の４色性 で、しかも識別できる波長の細かさは人間に匹敵することが分かった。一連の研究をどのよう に進めてきたか、その過程が分かるようにお話ししたい。